一天中的时间和认知任务的生产率之间的联系对于理解工作场所的效率和福利至关重要。我们研究的是在学期最后两周每天最多参加一次考试的大学生的表现。考试以准随机的方式安排在一天的不同时间。我们发现，与上午(上午9点)或下午晚些时候(下午4点半)相比，高峰期出现在午餐时间(下午1点半)左右。时间和成绩之间的这种反u型关系(i)不是由压力或疲劳驱动的，(ii)与认知功能是生产力的一个重要决定因素的观点一致，(iii)意味着通过简单地重新安排考试时间可以获得高达0.14个标准差的效率提高。虽然研究人员已经表明，生物因素会影响白班和夜班之间的生产力变化，但我们确定，这种关系在标准的白班中也很重要。一个简单的计算，应用到一个可能从我们的结果中受益的外部环境中，选择性手术，表明外科医生对认知任务进行不同的分类可能会增加患者的挽救数量。