我们展示了为什么有意义的工作，即个人认为有目的和有价值的与工作相关的活动，对劳动经济学家很重要。在自我决定理论的基础上，我们首次探索了工作意义的决定因素，该理论将自主性、能力和相关性作为激励的前提条件。具体来说，利用欧洲工作条件调查的三波数据，我们表明，自主性、能力和相关性可以解释60%的工作意义感知差异。与此同时，外部因素，如收入、福利和绩效工资，相对不重要。有意义的工作还可以预测旷工率、技能培训和退休意愿，这凸显了这个概念的经济意义。我们提供了新的见解，可以帮助以一种有意义和有尊严的方式组织未来的工作，并为经济学中有意义的工作的未来研究提出具体的途径。