一种普遍的看法是，一个精英研究生学位可以“取代”一个不那么有名但成本更低的本科学位。本文利用2003年至2017年全国大学毕业生调查的数据，研究了本科学位的地位与拥有精英学士学位后学位的人的收入之间的关系。非重点院校的毕业生很少能从精英院校获得学士学位后的学位，即使他们获得了，本科院校的声望仍然与总体收入呈正相关，对于那些获得特定学士学位后的人来说也是如此，包括商业、法律、医学和博士学位。在那些从精英机构获得研究生学位的人中，同时拥有精英机构的本科和研究生学位的收入优势的现值，通常大大超过就读不太知名的本科机构可能带来的成本优势。