对不同时期和不同人口群体的个人预期寿命进行比较，为做出退休决定的个人和政策制定者提供了信息。对夫妻来说，类似的衡量标准是配偶双方的预期寿命(共同预期寿命)和未亡配偶成为寡妇或鳏夫的预期寿命(幸存者预期寿命)。使用个人预期寿命来计算夫妻的综合指标在直觉上很有吸引力，但会产生误导性的结果，因为丈夫和妻子的死亡率分布在很大程度上重叠。为了说明这一点，假设有一位60岁的妻子，她的丈夫62岁。2010年，她的预期寿命为24.4岁，而他的预期寿命为20.2岁。直觉认为配偶将在大约同一时间(例如，在彼此的5年内)死亡，并且她在他死后不会活很长时间是不正确的。妻子比丈夫活得久的概率是0.63，如果她活得久，她的预期寿命是12.5年。使用2010年的数据，我们调查了不同种族、民族和教育程度的联合预期寿命和幸存者预期寿命的差异。然后，我们计算了1930年至2010年每个人口普查年的联合预期寿命和幸存者预期寿命的趋势和模式。