本文研究辐射对认知能力的长期影响。我们使用了1986年切尔诺贝利灾难造成的核沉降物的区域变化，该灾难导致欧洲大部分地区的辐射水平永久上升。为了确定因果关系，我们利用了这样一个事实:土壤污染的程度取决于灾难后关键的十天窗口期内的降雨量。基于来自德国独特的地理编码调查数据，我们表明，1986年生活在高污染地区的人在25年后的标准化认知测试中表现明显较差。在我们的样本中，这种影响是由年龄较大的人群(1976年之前出生)驱动的，而我们发现在儿童早期首次接触这种物质的人没有影响。这些结果与辐射加速老年人认知能力下降的说法一致。此外，他们指出，即使人们成年后第一次受到辐射，辐射也会产生负面影响，并指出人为辐射源的巨大外部成本。