从历史上看，城市饮用水质量的改善对富裕国家死亡率的下降做出了重要贡献。然而，在今天的发展中国家，水消毒往往不能产生同等的效益。我们通过分析1991年墨西哥突然的大规模市政水消毒计划来调查这个难题，该计划在六个月内将墨西哥人口接受氯化水的比例从55%提高到85%。我们发现，平均而言，该计划与儿童腹泻病死亡率下降37%至48%(每年避免超过23,000人死亡)有关，并且具有很高的成本效益(每生命年节省约1,310美元)。然而，我们也发现有证据表明，水管的老化(退化)和缺乏配套的卫生基础设施在削弱这些效益方面发挥了重要作用。相反的行为反应虽然存在，但似乎不那么重要。