在制度薄弱的发展中国家，隐性地很大程度上依赖选举来灌输问责制规范和减少腐败。在本文中，我们表明，当政治竞争过高或过低时，选举纪律可能对减少腐败无效。我们首先建立一个简单的博弈论模型来捕捉选举竞争对腐败的影响。结果表明，在均衡状态下，腐败与选举竞争呈u型关系。如果选举对现任者来说是安全的(低竞争)，或者如果选举非常脆弱(高竞争)，那么腐败就会更高，而对于中等竞争水平，腐败就会更低。我们还预测，当存在不同类型的腐败时，在任者会增加选民不太关心的部分的腐败，而不管竞争如何。我们对该模型的预测进行了测试，使用的数据收集自2006- 2010年印度安得拉邦(Andhra Pradesh)一个大型公共项目的审计结果，以及2006年村委会主席选举。我们的研究结果在很大程度上证实了理论结果，即竞争对腐败具有非线性影响，选举竞争的影响因盗窃是来自公共部门还是私营部门的服务而异。总的来说，我们的研究结果表明，过度依赖选举来约束政治家是错误的。