在工业革命前的几个世纪里，西欧在技术创造力、人口增长和人均收入方面逐渐领先于世界其他地区。我们认为，创造和传播生产性知识的优越制度有助于解释欧洲的优势。我们建立了一个前工业经济中技术进步的模型，强调隐性知识的人与人之间的传递。年轻人像学徒一样向老年人学习。像家庭、宗族、行会和市场这样的机构组织着谁向谁学习。我们认为，中世纪欧洲的制度(如行会)和特殊特征(如旅行技能)可以解释欧洲相对于依赖于大家族或氏族内部知识传播的地区的崛起。