在南非这样一个两极分化、高度不平等的国家，基于收入门槛的中产阶级定义不太可能充分体现中产阶级的政治和社会意义。因此，我们提出了一个多维度的定义，根植于赋权和能力的理念，并发现自1993年以来，“赋权的中产阶级”也在弱势群体中显著扩大，如黑人、女性户主家庭和农村居民。它也比以收入衡量时要大得多。根据收入和能力定义的中产阶级之间的不同趋势被归因于能力的提高，但进入劳动力市场的机会并没有相应增加。令人不安的是，与劳动力市场的联系仅略有改善，这归因于劳动力市场增长缓慢和教育质量低下。我们发现，中产阶级对社会流动性的期望往往低于弱势群体。令人担忧的是，弱势群体对家庭的社会流动性抱有不切实际的高期望，不理解社会流动性和劳动力市场前景的决定因素——可能是由于政治转型后的高期望，但也可能是弱势亚群体与主流经济的持续脱节和边缘化。