大多数经合组织国家都经历了高失业率和高等教育程度增长的下降。因此，一项经常被建议的政府政策是为成年人的正规教育分配资源。然而，这种投资的回报是不确定的，放弃的收益可能很大。我们使用1982年至2011年的瑞典人口登记数据来估计1992年至1993年入学的29岁至55岁的人接受高等教育的平均长期收入回报。我们发现了大量的正面估计，但这些估计只有在大约十年后才完全显现出来。然而，计算表明，在相当悲观的假设下，社会的收益也超过了成本。