几乎所有人都认为种族是一种外生的特征，不会改变。但是，由于种族问题通常是由那些必须权衡与少数群体交往的成本和收益的个人自我报告的，我们想知道种族自我认同是否对经济激励有反应。为了解决这个问题，我们将种族自我认同与州一级在高等教育、合同和就业方面的平权行动政策的变化联系起来。支持证据表明，来自代表性不足的少数群体的个人在平权行动下面临认同的激励，我们发现，一旦平权行动被取缔，他们就不太可能认同自己的少数群体。相比之下，我们发现，来自代表性过高的少数群体的个人，在平权行动下面临认同障碍，一旦平权行动被禁止，他们更有可能认同自己的少数群体。据我们所知，这是第一个在美国记录种族自我认同和经济激励之间因果关系的研究。因此，它对于理解平权行动政策的影响，估计种族差异的更广泛趋势，以及关于种族和个人身份建构的新兴文献具有广泛的意义。