在一个受到严重的机构问题困扰的环境中，公共部门雇用了很大一部分劳动力来执行重要职能(例如，监管和公共产品提供)。吸引有动力为公共利益服务的工人对缓解这些问题很重要。我们使用来自12个欧洲国家的老年工作者的代表性样本，调查公共部门和私营部门员工的公共服务动机是否不同，通过衡量他们的志愿服务倾向。为了克服与工作条件(如工作时间、所需付出的努力、工作保障、职业激励)的不可观察差异相关的潜在识别困难，我们还研究了退休工人。我们发现，公共部门的员工，无论是目前在职的还是已经退休的，都明显更亲社会;然而，亲社会性的差异可以用两个部门劳动力构成的差异来解释，即(前)工人的教育和职业。纵观整个行业和职业，我们发现前公共部门教育工作者更有积极性，而在考虑宽泛的职业类别时，两个部门之间没有差异。我们还调查了其他维度，并没有发现在信任方面的差异，但有证据表明在风险规避、政治偏好、生活和工作满意度方面存在一些差异。