对严重罪行判处长期监禁的一个主要动机是阻止潜在罪犯从事犯罪活动。然而，经济理论预测，惩罚作为威慑的范围取决于个人在平衡犯罪的直接效用和未来潜在惩罚的成本时对未来事件的低估程度。如果罪犯的时间跨度很短，那么很难想象惩罚会起到关键的威慑作用。本文首次对时间偏好与犯罪行为之间的关系进行了实证研究。我们的研究可以通过访问独特的瑞典纵向数据集来实现，该数据集将13岁时收集的个人时间偏好测量与18年来行政登记的各种犯罪指标联系起来。我们的研究结果表明，高贴现率显著预测犯罪参与。这种关系的重要性是巨大的，大约相当于智力和犯罪之间联系的三分之一。虽然高贴现率显著预测犯罪参与的开始，但它与密集边际犯罪的相关性较弱。这种联系在财产犯罪和低智商男性中更为明显。我们还发现，高贴现率与较低的人力资本积累相关，可以部分解释这种关联。