我们利用上世纪五六十年代在六个欧洲国家实施的义务教育改革，研究了教育与老年人认知功能之间的关系。利用来自欧洲健康、老龄化和退休调查(SHARE)的50岁以上人群的数据，我们评估了教育对老年记忆、流利性、计算能力、定向能力和痴呆症的因果影响。我们发现学校教育对记忆有积极的影响。一年的教育使延迟记忆得分提高了0.3分，相当于标准偏差的16%。此外，对于女性来说，我们发现更多的教育可以降低患痴呆症的风险。