本文分析了国家所得税制度结构累进性的变化对观察到的和实际的收入不平等的影响。使用1981-2005年期间对大量国家的累进性的几种独特衡量方法，我们发现，累进性减少了观察到的收入不平等，但对实际不平等的影响要小得多，以消费为基础的GINIs来近似。我们的经验表明，在法律制度较弱的国家，观察到的不平等与实际不平等的差异影响要大得多。研究还发现，不平等对最高和最低税率变化的反应存在显著差异。本文讨论了这些结果对单一税收政策的影响。