为了应对儿童肥胖的急剧增加，疾病控制中心(CDC)和其他组织提倡增加小学生在体育课上的时间。然而，人们对体育运动对儿童体重的影响知之甚少。本文利用1998-2004年幼儿纵向研究幼儿园队列(ECLS-K)的数据，通过国家政策对儿童体育时间的测量来衡量这种影响。IV模型的结果表明，PE降低了五年级学生(尤其是男孩)的BMI z-score，并降低了肥胖的可能性，但该工具不足以可靠地估计对低年级儿童的影响。这是体育运动对青少年肥胖有因果影响的第一个证据，因此至少为CDC建议背后的假设提供了一些支持。我们没有发现任何证据表明增加的体育时间会挤占学术课程的时间，或者会对考试成绩产生溢出效应。