人们早就认识到在经济研究中使用自然实验的重要性。然而，直到最近几年，由于梅耶、卡德、彼得斯、克鲁格、格鲁伯等人的努力，自然实验才成为经济学家分析工具箱中不可或缺的一部分。这种用法有望揭示各种公共政策问题，并已经对经济学中一些根深蒂固的信念提出了重大挑战，最低工资提高对低薪工人就业产生积极影响的发现最生动地说明了这一点。虽然目前在经济研究中很流行，但对自然实验的分析可以大大加强。本文讨论了几种方法方法，将增加精度和可靠性的结果源于自然实验的分析。所有这些建议背后的一个主题是如何最好地衡量处理对变量的影响，而不是解释变量的水平或变化。