在过去的一个世纪里，关于收入分配和经济发展之间关系的传统观点发生了巨大的变化。虽然古典经济学家提出了不平等有利于增长的假设，但新古典主义范式摒弃了经典假设，认为收入分配在增长过程中的作用有限。在过去的二十年里，这些观点发生了转变。理论和随后的实证证据表明，收入分配对人力资本形成和发展进程具有重大影响。在工业化的早期阶段，由于物质资本积累是增长的主要引擎，不平等将资源引向边际储蓄倾向较高的个人，从而促进了发展进程。然而，在发展的后期阶段，随着人力资本成为增长的主要引擎，在信贷限制的情况下，平等刺激了人力资本的形成和增长。此外，土地分配不均一直是经济发展的障碍。虽然实业家有动机支持促进人力资本形成的教育政策，但土地所有者的利益在于减少其劳动力的流动性，他们赞成剥夺大众受教育的政策。