我们用实验来检验规范竞赛理论的比较静力学预测。委托人和代理人的角色都由人类受试者组成，这使我们能够测试激励反应和最佳比赛设计的预测。与理论一致，我们观察到提高奖金的激励效应。然而，我们也观察到一些似乎与理论相矛盾的经验难题。尽管社会偏好确实会影响行为，但对社会偏好的控制并没有解决这些难题。事实证明，一旦教科书上关于可分离主体效用的假设放宽，这些谜题就可以用规范模型来解释。