美国经济正在从金融危机和随之而来的严重衰退中复苏，但失业率仍然居高不下。一些人认为，失业率相对于历史正常水平的持续上升反映了这样一个事实，即对经济的冲击对劳动力市场的破坏性尤其大，并可能产生长期持久的影响。如果这些结构性因素在起作用，它们将导致更高的潜在自然通胀率或非加速通胀率，这意味着传统的货币和财政政策不应被用来试图将失业率恢复到衰退前的水平。我们调查了自衰退开始以来自然失业率上升的假设，如果是这样，其根本原因是暂时的还是持续的。我们首先回顾了失业的标准搜索和匹配模型，该模型表明两条曲线——贝弗里奇曲线(BC)和就业创造曲线(JCC)——决定了均衡失业。利用这一框架，我们的理论和实证研究表明，自然失业率在过去几年里实际上上升了0.6到1.9个百分点。这一增长意味着当前的自然利率在5.6%至6.9%之间，而我们的首选估计是6.25%。在研究了劳动力市场错配、失业救济延长和生产率增长影响的证据后，我们得出结论，在近期自然失业率的增长中，只有一小部分可能会持续五年以上的预测范围。