机会平等是一个几乎具有普遍吸引力的道德目标。这里所采取的解释是，如果一个社会实现了机会平等，那么就某些理想的目标而言，个人的成就完全取决于他们的选择和个人努力，而不是由他们无法控制的环境所决定。我们使用1955年至1967年间出生的瑞典男性的数据来衡量他们的长期收入分布，以及几个重要的背景环境，如父母的教育和收入、家庭结构和成年前自己的智商。我们解决的问题是:在瑞典，考虑到其目前的社会政策和制度，现有的收入不平等在多大程度上是由环境造成的，而不是“努力”造成的?我们的研究结果表明，有几种情况，尤其是父母的收入和自己的智商，对长期的收入不平等很重要，但个人努力的差异是造成这种不平等的主要原因。