收入的代际弹性被认为是衡量一个社会给予其成员平等机会程度的最佳指标之一。虽然许多研究都致力于测量这个简化形式参数，但对其潜在的结构决定因素却知之甚少。利用外生人才禀赋、内生父母对子女的投资和内生再分配制度的模型，我们确定了支配收入代际弹性的结构参数。该模型阐明了私人和集体决策之间的相互作用如何决定社会流动的均衡水平。经济和生物基础相似的两个社会，其代际流动性的程度可能大相径庭，这取决于它们的政治制度。我们提供了与模型预测一致的经验证据。我们的结论是，在不考虑政治经济制度差异的情况下，代际收入弹性的国际比较并不能提供关于公平的特别信息。