1975年，50岁的美国人预期寿命比欧洲人稍长。到2005年，美国人在这一年龄段的预期寿命与欧洲人相差很大。我们发现，这种日益扩大的寿命差距主要是接近老年的美国人相对于欧洲同龄人健康状况实际下降的症状。特别是，如果美国的健康趋势接近欧洲，我们使用微观模拟方法来预测美国人的寿命会是什么样子。我们发现，健康状况的差异可以解释剩余预期寿命差距越来越大的大部分原因。此外，我们量化了这种健康恶化对公共财政的影响。该模型预测，从2004年到2050年，逐步将美国人的健康状况提高到欧洲人所享有的水平，可以节省高达1.1万亿美元的折后医疗总支出。