几乎所有国家的政府都是其公民小学和中学教育的主要提供者。然而，在一些国家，公立学校与私立学校共存，而在另一些国家，政府是唯一的教育提供者。在这项研究中，我们问为什么不同的社会对私立和公立学校的混合做出不同的选择。我们提出了一种理论，将私人教育和生育决策与投票决定公共教育支出结合起来。在特定的政治环境下，收入高度不平等会导致更多的私立教育，因为富人会选择不上公立学校。更多的私人教育反过来会导致公共教育质量的提高，因为公共支出可以集中在更少的学生身上。通过对不同政治制度的比较，我们发现政治权力的集中会导致公共教育支出决定的多重均衡。该理论的主要预测与来自美国的州级和微观数据以及来自PISA研究的跨国证据一致。