英国工业革命引发了社会秩序的逆转，从中产阶级崛起的工业资本家取代了土地精英，成为经济上的主导群体。许多观察家将这种转变与勤劳节俭的中产阶级与鄙视工作的上层阶级之间价值观的对比联系起来。我们提出了偏好形成的经济学理论，在这个理论中，社会阶层态度的分歧和随之而来的经济命运的逆转都是均衡结果。在我们的理论中，父母会根据经济激励来影响孩子的偏好。如果金融市场不完善，就会导致社会按职业分层。从事需要努力、技能和经验的职业的中产阶级家庭培养了耐心和职业道德，而依赖租金收入的上层阶级家庭培养了高雅的休闲品味。一旦工业化改变了经济格局，这些根植于工业化前职业性质的特定阶级的态度就会成为成功的关键决定因素。