马克斯·韦伯将新教地区的经济繁荣归因于新教的职业道德。我们提供了另一种理论，即新教经济的繁荣是因为阅读圣经的指导产生了对经济繁荣至关重要的人力资本。19世纪晚期普鲁士的县级数据显示，新教不仅与更高的经济繁荣有关，而且与更好的教育有关。我们发现，新教徒较高的识字率可以解释经济繁荣程度的全部差距。当我们利用宗教改革最初的同心分散来利用到维滕贝格的距离作为新教的工具时，结果仍然成立。