1989年至1994年期间，俄罗斯男性出生时的预期寿命下降了6岁多。前苏联的许多其他国家也出现了类似的下降，女性预期寿命也出现了下降。利用跨国和俄罗斯家庭调查数据，我们评估了死亡率飙升的六种可能解释。大多数人在数据中找不到支持:卫生保健系统的恶化、饮食和肥胖的变化以及物质匮乏都不能解释死亡率的上升。有两个因素似乎确实很重要，一是饮酒，特别是当它与死亡的外部原因(他杀、自杀和事故)有关时;二是与未来前景不佳有关的压力。然而，还有大量的残留物有待解释。