据估计，内战前自由妇女的劳动参与率极低。这部分是由于文化或社会对妇女角色的期望，以及人口普查员缺乏彻底的人口统计。本文提出了1860年自由妇女的增强劳动参与率，并将其与1920年和今天的增强劳动参与率进行了比较。我们的方法确定了可能为市场生产提供非正式和未列举的劳动力以支持家族企业的女性，即未报告的家庭工人。这些人在原始数据中没有被编码为正式的工作人员，但很可能是在家庭中其他亲属自我雇佣的基础上参与劳动力的。未报告的家庭工人分为四类:农场工人、商人工人、手工业工人和寄宿家庭管理员。使用微观数据，这些工人的加入使1860年人口普查的自由女性劳动力参与率从16%增加到57%，使1920年人口普查的参与率从24%增加到50%，增加了一倍多，对目前测量的56%的参与率影响很小(2015-2019年美国社区调查)。这表明，自1860年以来，女性劳动参与率一直处于非常低的水平，而不是急剧上升，事实上，随着时间的推移，它一直处于较高的水平，而且相当稳定。相比之下，将未报告的家庭工人纳入男性增加劳动力参与率的影响相对较小。