为了更好地理解性别的职业隔离，学者们开始研究性别对工作特征偏好的差异。我们认为，迄今为止，一个关键的工作特征一直被忽视:工作中的意义;尤其是由工作任务引起的工作意义。我们提供了使用混合方法的性别差异在工作意义偏好中的重要性的经验证据。首先，我们通过一项涵盖47个国家个人的跨国调查，证明了性别差异在工作意义偏好方面的普遍性。我们表明，这些差异随着教育水平和经济发展水平的提高而变得更加明显，这表明它们的重要性可能会随着时间的推移而增加。为了解决关于工作偏好的回答中潜在的社会期望偏差，并研究偏好的差异是否会转化为重要行为结果的差异，我们接下来对美国一所顶尖大学的MBA学生进行了联合分析，并在两年多的时间里跟踪他们的行为。我们的研究表明，对工作意义的偏好，特别是由工作使命引起的意义，不仅解释了所修课程类型的性别差异，还解释了MBA期间和之后的工作行业安置，从而有助于解释女性在高薪行业的代表性不足。总的来说，这项研究表明，男性和女性对工作意义的偏好不同，这对我们理解职业隔离的驱动因素以及企业使命和目标的后果具有重要意义。