最低工资一直是政府对劳动力市场最具争议的干预措施之一。从1912年马萨诸塞州的一项法律开始，在过去的一个世纪里，有几波最低工资的活动。自1938年以来，美国的最低工资标准由一系列复杂的联邦和州法律规定，州法律有时超过了国家法律，弥补了重要的覆盖差距。1938年至1968年间，联邦最低工资的实际价值普遍上升。到20世纪70年代，联邦立法的修正案继续填补了覆盖范围的差距。在20世纪80年代，实际最低利率急剧下降，此后再也没有达到1955-1980年的水平。在本文中，我们研究了早期最低工资法的政治经济学，重点关注利益集团、政治家、法院、经济学家和公众的角色。