虽然女性的教育水平相对于男性有了显著的提高，但在科学、技术、工程和数学(STEM)大学课程中，女性的比例仍然大大不足。我们使用爱尔兰所有申请大学的中学生的偏好排名的独特数据，以及学校科目和年级的详细信息，来分解STEM中性别差距的来源。我们发现，在22个百分点的原始差距中，大约13个百分点是由中学的不同科目选择和年级解释的。学科选择比成绩更重要——我们估计男性在STEM(以学科成绩衡量)方面的比较优势可以解释约3个百分点的性别差距。此外，女孩和男孩在整体成绩上的差异影响微不足道。引人注目的是，即使中等教育结束时受过相同准备的人(就所学习的科目和取得的成绩而言)，仍然存在9个百分点的性别差距;然而，对于准备好stem的学生来说，这一差距仅为4个百分点。我们发现，在成绩优异的学生和在较富裕地区上学的学生中，性别差距较小。在科学领域没有性别差距(较大的差距在工程和技术领域)，当我们将护理学位纳入STEM时，我们也发现了较小的性别差距，这表明所使用的STEM定义是得出结论的重要决定因素。