有人声称，现代经济中的许多工人认为他们的工作对社会毫无用处，也就是说，它对社会没有贡献或有负面贡献。然而，迄今为止的证据主要是道听途说。我们使用了一个有代表性的数据集，包括来自47个国家的10万名工人在四个时间点。我们发现大约8%的员工认为他们的工作对社会无用，而另外17%的人怀疑他们的工作的有用性。国家、行业、职业和年龄组之间存在巨大差异，但没有随时间变化的趋势。绝大多数员工都想拥有一份对社会有用的工作，我们发现，当他们认为自己的工作毫无用处时，他们会感到痛苦。我们还探讨了社会无用工作的可能原因，包括管理不善、严格的工作保护立法、有害的经济活动、劳动力囤积和劳动分工。