由于数据的可用性和相关的不可观察性，了解在监狱中度过的时间是否以及在什么情况下是犯罪或预防的具有挑战性。本文在挪威刑事司法系统的背景下克服了这些挑战，为监禁如何影响随后的犯罪和就业提供了新的见解。我们构建了一个包含整个人口的犯罪行为和劳动力市场结果的面板数据集，并利用将刑事案件随机分配给法官的方法，这些法官在判处被告入狱的严厉程度上存在系统性差异。使用法官严格程度作为一个工具变量，我们发现监禁会阻止进一步的犯罪行为，而且这种减少超出了丧失行为能力的范围。监禁使一个人在5年内再次犯罪的概率降低了29个百分点，并使同一时期的犯罪数量减少了11项刑事指控。相比之下，OLS在监禁和随后的犯罪行为之间显示出正相关。这一鲜明的对比表明，刑满释放者的高再犯率是自然选择的结果，而不是入狱经历的结果。在探索可能解释监禁预防效果的因素时，我们发现犯罪的下降是由那些在监禁前没有工作的人推动的。在这些人当中，监禁会增加他们参与旨在提高就业能力和减少再犯的项目的机会，并最终提高就业和收入，同时阻止进一步的犯罪行为。对于以前有工作的个人，虽然对再犯没有影响，但对就业有持久的负面影响。 Contrary to the widely embraced 'nothing works' doctrine, these findings demonstrate that time spent in prison with a focus on rehabilitation can indeed be preventive for a large segment of the criminal population.