有证据表明，获得人力资本与更好的生活结果有关，但人们对年轻人投资或停止获得人力资本的决定仍然知之甚少。我们调查了时间和参考依赖偏好在这类决策中的作用。我们使用了一组独特的数据集，它结合了对学生结果的真实观察和经济偏好的实验数据，我们发现，长期耐心程度低是高中辍学的一个关键决定因素。此外，对于完成教育的学生，我们发现在他们的课程终止前一个月，“现在偏好”的学生不太可能有具体的继续计划，而“损失厌恶”的学生更可能已经有了明确的工作邀请。我们的研究结果为学生的人力资本获取和劳动力市场转型决策提供了新的证据，对教育和劳动力市场政策具有重要的意义。