非正式求职方法的使用在许多国家都很普遍。然而，关于它是否真的对工资有影响，以及如果有影响，其潜在机制是什么，文献中没有达成共识。我们对中国城市的农村移民进行了实证研究，在过去的几十年里，中国发生了人类历史上规模最大的国内移民之一。我们发现，那些通过非正式渠道进行求职的农民工，尽管他们很受欢迎，但他们的工资受到了很大的惩罚。我们进一步的分析提出了工资惩罚的两个潜在原因:1)非正式求职向潜在雇主发出了一个负面信号(工人无法在竞争激烈的市场中成功找到工作)，导致工资降低;2)工资和搜索效率之间存在权衡，以更快地进入当地劳动力市场。我们还发现一些证据表明，非正式的求职可能会导致低技能、低工资的工作。我们没有找到支持其他解释的有力证据。