在体制薄弱的发展中国家，人们暗中很大程度上依赖选举来灌输问责制规范和减少腐败。在本文中，我们证明了当政治竞争过高或过低时，选举纪律在减少腐败方面可能无效。我们首先建立一个简单的博弈论模型来捕捉选举竞争对腐败的影响。我们证明，在均衡状态下，腐败与选举竞争呈u型关系。如果选举对现任者来说是安全的(低竞争)，或者如果选举非常脆弱(高竞争)，那么腐败就会更高，而对于中级竞争水平，腐败就会更低。我们还预测，当存在不同类型的腐败时，在任者会在选民不太关心的部分增加腐败，而不管竞争如何。我们使用2006- 2010年在安得拉邦的印度村庄的一个大型公共项目的泄漏审计结果和2006年村委会主席选举收集的数据来检验模型的预测。我们的研究结果在很大程度上证实了竞争对腐败具有非线性影响的理论结果，并且选举竞争的影响因盗窃行为是来自公共部门还是私营部门而有所不同。总的来说，我们的研究结果表明，过度依赖选举来约束政治家是错误的。