在发达经济体中，社会经济群体之间寿命的异质性越来越多地被记录下来，本文对此进行了回顾。按主要社会经济特征(如年龄、性别、种族、健康、教育、职业、收入和财富)分类的预期寿命的异质性相当大，近几十年来没有下降。未来下滑的前景也不太乐观;甚至可能恰恰相反。由于异质性与收入或收入(即，与收入相关的社会计划，如养老金的贡献基础)密切相关，而且异质性在经验上是相当可观的，其结果是对某些群体-特别是受教育程度较低和低收入者-征收大量隐性税收，对其他群体-特别是受过高等教育的个人和高收入者-提供大量补贴。这对养恤金改革和计划设计的影响是巨大的，因为税收/补贴抵消了下列设想的影响:(1)更紧密的缴款-福利联系，(2)推迟正式退休年龄以解决人口老龄化问题，以及(3)更多的个人供资和私人年金以弥补公共慷慨的减少。