James F. Hollifield于1985年获得杜克大学政治学博士学位。他是奥拉·尼克松·阿诺德国际政治经济学教授，南卫理公会大学约翰·古德温塔政治研究中心主任，以及外交关系委员会成员。除了新大，他还在杜克大学、布兰迪斯大学和哈佛大学担任教职。

1992年至1993年，他在法国国家科学研究中心和巴黎FNSP的国际研究中心担任研究副主任。1986年至1992年，他是哈佛大学明达·德·冈兹堡欧洲研究中心的研究员，在那里他联合主持了法国研究小组，1991年至1992年，他是哈佛大学国际事务中心的副研究员。他曾为美国政府、联合国、世界银行、经合组织和其他国际组织担任移民顾问。

霍利菲尔德一直是私人基金会和政府机构的资助对象，包括美国的德国马歇尔基金、社会科学研究委员会、斯隆基金会、欧文斯基金会和国家科学基金会。他的著作包括:与乔治·罗斯合作寻找新法国(劳特利奇，1990年)，移民、市场和国家(哈佛大学，1992年)，与韦恩·科尼利厄斯和菲利普·马丁合作控制移民(斯坦福大学，1994年，2004年)，《移民和国家》(L 'Harmattan, 1997年)，与加尔文·吉尔森合作通往民主的道路(劳特利奇，1999年)，与卡罗琳·布雷特尔合作《移民理论:跨学科对话》(劳特利奇，2000年，2006年)。他即将出版的新书《新兴移民国家》(The Emerging Migration State)研究了国家如何塑造和控制国际移民以获得战略利益。

他是多个研究项目的负责人，包括由德裔美国学术委员会资助的“Magnet Societies:战后德国和美国的移民”(与Dietrich Thränhardt合作)，以及由欧文斯基金会和达拉斯联邦储备银行资助的“移民、贸易和发展”(与Pia Orrenius和Thomas Osang合作)。他是一个为期三年的国家科学基金会项目的联合首席研究员(与卡罗琳·布雷特尔，丹尼斯·科德尔和曼努埃尔·加西亚·格里戈)，题为“阳光地带城市的移民:达拉斯-沃斯堡大都会的移民公司”。他与丹尼斯·伊波利托(Dennis Ippolito)共同主持了一个名为“长期预算挑战:七国集团国家的公共财政”的项目，该项目由欧洲大学研究所罗伯特·舒曼中心、伦敦大学国际金融法研究所和伍德罗·威尔逊国际中心赞助。他是“北美一体化:贸易、移民和安全”项目的联合主任，该项目由公共政策研究所(Montréal)、新大塔中心和墨西哥学院赞助。

他的教学和研究兴趣主要集中在国际和比较政治经济学领域。

他于2006年6月加入IZA担任研究员。