美国在20世纪下半叶经历了前所未有的犯罪浪潮，总指数犯罪率在1960年至1980年间增加了两倍多。人们对全国范围内犯罪活动激增的原因知之甚少。本文调查了州际公路系统(IHS)所扮演的角色，这是一个雄心勃勃的联邦政府项目，在1956年至1992年期间建造了超过40,000英里的高速公路。使用交错差异设计和覆盖1960-1993年间美国所有县的逐年面板数据集，我们发现一个县的高速公路开放导致当地指数犯罪率上升5%。这种影响是由财产犯罪(即盗窃和机动车盗窃)造成的，而暴力犯罪则不受影响。通过探索潜在的机制，我们发现犯罪的增加可以用交通运输对当地经济发展的积极影响来解释。与此同时，我们发现当地执法规模的增加和受影响社区的存在减轻了高速公路建设引起的任何实质性犯罪激增。