在整个帝国时代，防御墙包围着中国的城市。虽然大部分城墙都消失了，但城市却幸存了下来。我们分析了中国近300个地级市的样本，其中大约一半历史上有城墙。我们记录了中国帝国晚期有城墙的城市在今天有更高的人口和就业密度，尽管他们的城墙早已不复存在。使用来自不同来源的数据，我们测试了这一事实的几种可能的解释，包括:(1)城墙城市有一个明确的历史核心，有助于将经济活动保持在靠近市中心的地方;(2)如今的城墙城市往往具有不同的产业构成，不利于分散;(三)城墙城市位于地理条件不适宜建设的地区的;(4)城墙城市外形紧凑，有利于高密度发展;(5)有围墙的城市位于农村土地更有价值的地区，这些地区阻碍了城市的扩张。我们发现，在考虑了所有这些因素后，历史上有城墙的城市仍然有更高的密度，我们将其解释为经济持久性的证据。